歯周病とは、口腔内に常在している細菌によって起こる感染症で、歯と歯肉の境目付近に存在する歯垢中の細菌が原因で進行します。歯と歯肉の境目にある溝を歯周ポケットと呼びますが、歯周病が進行するにつれてこのポケットが深くなり、歯肉の腫脹や歯槽骨(歯を支える骨)を溶かし、やがては歯が抜けてしまいます。
現在では、大人を中心に約80%以上の方が歯周病にかかっているというデータもあり、ごく初期の段階(歯肉炎の段階)では痛みもなく徐々に進行していくため、なかなか気付かないことも多いのが特徴です。また、炎症によって歯茎が赤く腫れて、歯周組織が破壊されてしまうと、最悪の場合は歯が抜け落ちてしまうこともあります。